Die terrassierten Grundstücke von Riomaggiore, die über sieben Jahrhunderte von Hand in Schiefer und Sandstein gehauen wurden, liefern weniger als zweitausend Flaschen pro Hektar, ein Bruchteil dessen, was flache Weingüter im Tal produzieren. Die Genossenschaft vereint heute dreihundert Landwirte aus allen fünf Dörfern und bewahrt die weinbaulichen Techniken, die von der UNESCO 1997 als Teil der Kulturlandschaft der Cinque Terre zum Welterbe erklärt wurden.
Der Weinkeller selbst befindet sich in einem umgebauten Steingebäude entlang der Hauptstraße am Hafen von Riomaggiore. In seinen klimatisierten Gewölben lagern Edelstahltanks für die Gärung sowie Kastanienholzfässer für den regionalen Sciacchetrà, einen Passito-Dessertwein, der aus luftgetrockneten Bosco-, Albarola- und Vermentino-Trauben hergestellt wird. Die Produktionsmethoden für Sciacchetrà sind seit dem 14. Jahrhundert unverändert geblieben: Die Trauben hängen sechzig Tage lang an Gestellen, wodurch sich der Zuckergehalt auf vierundzwanzig Prozent konzentriert, bevor sie gepresst werden. Die resultierende bernsteinfarbene Flüssigkeit reift drei Jahre lang im Holzfass und entwickelt Noten von Aprikose, Honig und maritimer Salzigkeit. Für eine einzige Flasche werden vierzehn Kilogramm frische Früchte benötigt.
Besucher der Cantina lernen nicht nur die Weine kennen, sondern auch die wirtschaftliche Realität, die sie erhält. Weinproben in Riomaggiore umfassen in der Regel drei bis fünf Ausschankmengen – meist den Weißwein Cinque Terre DOC der Genossenschaft, einen Cinque Terre Rosso und ein Glas Sciacchetrà –, begleitet von lokaler Focaccia, Sardellen oder Pecorino. Das Personal erläutert den heroischen Weinbau: Jede Rebe muss zu Fuß über Steintreppen erreicht, jede Traube in Weidenkörben hinuntergetragen und jede Terrassenmauer nach Winterstürmen von Hand repariert werden. Mechanisierung ist unmöglich. Die Arbeitskosten pro Liter gehören zu den höchsten in Europa.
Das Genossenschaftsmodell ermöglicht es Kleinbauern, Ressourcen für die Abfüllung, den Vertrieb und die Qualitätskontrolle zu bündeln und gleichzeitig das Eigentum an ihren angestammten Grundstücken zu behalten. Ohne dieses Modell würden die meisten Familien den Weinbau zugunsten der Tourismusarbeit aufgeben. Der Verkostungsraum der Cantina fungiert daher sowohl als Verkaufsraum als auch als Bildungszentrum und verbindet Besucher mit einer Landschaft, in der Weinproduktion und kulturelles Überleben untrennbar miteinander verbunden sind. Geführte Weintouren in Cinque Terre führen während der Erntezeit oft bis in die Terrassen selbst und bieten ein haptisches Verständnis für die Neigung, die Sonneneinstrahlung und den enormen körperlichen Aufwand, der in jedem Glas steckt.
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