Les parcelles en terrasses de Riomaggiore, sculptées à la main dans le schiste et le grès sur sept siècles, produisent moins de deux mille bouteilles par hectare, une fraction de ce que produisent les domaines de vallées plates. La coopérative réunit désormais trois cents agriculteurs dans les cinq villages, préservant des techniques viticoles que l'UNESCO a inscrites au patrimoine mondial des Cinque Terre en 1997.
La cave elle-même occupe un bâtiment en pierre reconverti le long de la route du port principal de Riomaggiore, ses voûtes climatisées abritant des cuves de fermentation en acier inoxydable aux côtés de tonneaux en châtaignier pour le Sciacchetrà, vin de dessert passito emblématique de la région, élaboré à partir de raisins Bosco, Albarola et Vermentino séchés à l'air. Les méthodes de production du Sciacchetrà sont restées inchangées depuis le XIVe siècle : les grappes sont suspendues sur des claies pendant soixante jours, concentrant les sucres à vingt-quatre pour cent avant le pressurage. Le liquide ambré obtenu repose trois ans en fût de bois, développant des notes d'abricot, de miel et de salinité maritime. Une seule bouteille nécessite quatorze kilogrammes de fruits frais.
Les visiteurs de la cantina découvrent non seulement les vins, mais aussi la réalité économique qui les soutient. Les expériences de dégustation de vins à Riomaggiore comprennent généralement trois à cinq verres — habituellement le blanc Cinque Terre DOC de la coopérative, un Cinque Terre Rosso et une dose de Sciacchetrà — accompagnés de focaccia locale, d'anchois ou de pecorino. Le personnel explique la viticulture héroïque nécessaire : chaque vigne doit être accessible à pied via des escaliers en pierre, chaque grappe transportée dans des paniers en osier, et chaque mur de terrasse réparé à la main après les tempêtes hivernales. La mécanisation est impossible. Les coûts de main-d'œuvre par litre sont parmi les plus élevés d'Europe.
Le modèle coopératif permet aux petits exploitants de mettre en commun leurs ressources pour la mise en bouteille, la distribution et le contrôle qualité tout en conservant la propriété de leurs parcelles ancestrales. Sans cela, la plupart des familles abandonneraient la viticulture pour le tourisme. La salle de dégustation de la cantina fonctionne donc à la fois comme espace de vente et centre éducatif, connectant les visiteurs à un paysage où la production viticole et la survie culturelle restent indissociables. Les visites guidées de dégustation de vins des Cinque Terre s'étendent souvent aux terrasses elles-mêmes pendant la saison des vendanges, offrant une compréhension tactile de la pente, de l'exposition et de l'effort physique pur encodé dans chaque verre.
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